みなさま、こんにちは。
毎年ゴールデンウィークの5月3日から5日にかけて、越前市で大切に受け継がれているお祭りがあることをご存じでしょうか。
私たちa.department storeでも、越前和紙の工房で生まれる美しい和紙のプロダクトを数多くご紹介しています。これまでも何度かお話ししてきましたが、越前和紙には、約1500年前からこの地を見守り続けている「紙の神様」がいらっしゃいます。
その神様が祀られているのが、大瀧神社・岡太神社。全国で唯一、紙祖神・川上御前（かわかみごぜん）が祀られる特別な場所です。
そして毎年この時期に行われるのが、「神と紙の郷の春まつり」です。今日は、そのお祭りについて少しだけお話ししたいと思います。
5月3日の夕方に行われるのは、「お下り（おおり）」。奥の院にいらっしゃる川上御前を、神輿に乗せて里宮までお迎えする神聖な行事です。
神輿を担ぐのは、「駕与丁番（かよちょうばん）」と呼ばれる白装束の人々。急な山道を、一気に駆け下りていくその姿は、言葉を失うほどの迫力があります。夕暮れの薄暗さの中、揺れる提灯の灯り。静かに見守る人々の緊張感。そこには、1500年という時の重みが確かに息づいています。
4日は、里宮で「例大祭」が行われます。
前日に山からお迎えした神様を歓迎するこの日は、華やかな奉納行事が続きます。神様が紙漉きを教える姿を表現した、美しい無言の舞「紙能舞（かみのうまい）」。地元の子どもたちが越前紙漉き唄に合わせて紙漉きの所作を披露する「紙神楽」。大釜で沸かした湯のしぶきを浴び、無病息災を願う「湯立て神事」。どれも、この土地ならではの祈りと暮らしが重なり合った、美しい伝統です。
そして最終日の5日。
祭りは最も熱を帯びる一日を迎えます。「神輿渡り（みこしわたり）」と「お上がり」です。
神様を乗せた神輿が、和紙の産地である五箇地区の五つの集落を巡ります。太鼓の音が響き渡り、人々の熱気が町を包み込みます。各神社では、「まだ帰ってほしくない」という人々の想いから、神輿を引き留めようとする場面もあり、担ぎ手との間で激しい揉み合いが起こります。その姿には、神様への深い敬意と、この土地の人々の強い結びつきが感じられます。
夜になると、祭りはいよいよ最後の時を迎えます。松明の火が揺れる幻想的な闇の中、神輿は再び急な山道を登り、奥の院へと帰っていきます。神様をお送りするその光景は、静かでありながら胸を打つ、感動的なフィナーレです。
こうして、三日間にわたる「神と紙の郷の春まつり」は幕を閉じます。
このお祭りは、越前和紙が生まれたとされる1500年前から受け継がれ、その古式ゆかしい祭礼の姿から、福井県の無形民俗文化財にも指定されています。
また、越前和紙の里では和紙の販売会なども開かれ、地域全体がこの特別な時間を彩ります。全国の紙業界から厚い信仰を集め、毎年多くの人がこの祭りに合わせてこの地を訪れます。
日本で唯一の「紙の神様」のお祭り。その存在が、越前和紙に携わる人々の心の拠り所となり、ものづくりを支え続けてきたのだと思います。
真摯に紙を漉き、変わり続ける時代の中でも挑戦を続ける人々を、川上御前が静かに微笑みながら見守っている——そんな光景が、自然と目に浮かびます。
ぜひ一度、この「神と紙の郷の春まつり」を訪れてみてください。きっと、紙の美しさだけではない、この土地に流れる祈りの深さを感じていただけるはずです。
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五十嵐郁子
1975年生。東京在住。エーデパディレクター。五十嵐羅紗店お姉（おあね）。福井県越前市生まれ。日本女子大学卒。大学生の2人の娘の母。東京福井県人会理事。福井市応援隊サポーター。
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